Télévision communautaire de Sainte-Marie

En février 1969, Sainte-Marie se trouve dans la pénombre, suite à une éclipse partielle de soleil, lorsque Télé-9 entre en ondes pour la première fois. Denis Lemelin, directeur de l'école Mgr Feuiltault, les maires de la ville et de la paroisse Wilbrod Gagnon et Jules Fecteau, accompagnés du président de la Commission scolaire, André Guindon et du curé Émile Tardif, procèdent à l'ouverture officielle de la télé communautaire de Sainte-Marie. Lors de cette première saison, deux émissions locales sont présentées chaque semaine: soit le samedi à 13h00 et le jeudi à 19h30. Carol Darac et Francine Audet sont à l'animation, Dominique et Gaston Lambert se chargent de la technique, Léopold Côté (propriétaire de Télé-Câble Ste-Marie Inc. depuis sa fondation en 1965 jusqu'en 1988) est le caméraman et Noëlla Marquis agit comme pianiste et responsable musicale.

Les premières émissions de février 1969 sont présentées en provenance du sous-sol du bureau des notaires Arthur et Jean Pelchat. En automne 1969, Télé-9 déménage ses studios dans la résidence de Léopold Côté, au 323 du Collège. De 1969 à 1971, toutes les émissions sont transmises en direct. Le différé ne fait son apparition qu'à l'automne 1971, grâce à l'acquisition d'un premier magnétoscope. Toutes les émissions sont diffusées en noir et blanc, habituellement le jeudi soir. Au plan technique, Léopold Côté est à la caméra et son adjoint, Jean-Marie Roy, à la prise de son. Les émissions en couleur commencent au printemps 1978. Le 1er mai 1984, M. Côté annonce la fermeture de la télé locale pour des raisons de santé. Elle diffuse cependant les émissions de la Guignolée durant le mois de décembre des années 1985 à 1988, à partir de l'école Mgr Feuiltault. Le territoire alors couvert par le câblodistributeur comprend les municipalités de Sainte-Marie, Vallée-Jonction, Saint-Elzéar, Scott et Saint-Bernard.

En mai 1984, une corporation du nom de « Télévision communautaire Nouvelle-Beauce Inc. » voit le jour. Elle souffre cependant d'un manque de moyens financiers. Au printemps 1985, l'organisme reçoit une subvention du gouvernement fédéral dans le cadre d'un projet « Canada au travail » de 40 semaines. La présidente est Francine Deblois; le directeur du projet est Pierre Grégoire; la directrice de la programmation est Renée Trachy et le responsable technique est Mario Giguère. Au même moment, un conflit survient entre le câblodistributeur de Sainte-Marie et la corporation de la T.C.N.-B., en ce qui concerne le droit d'antenne et des questions d'ordre publicitaire.

Le conflit qui traîne en longueur amène le CRTC à intervenir le 16 août 1985. L'organisme fédéral presse le câblodistributeur d'accorder du temps d'antenne à la T.C.N.-B. Les émissions débutent finalement le 3 octobre 1985. À l'automne de cette même année, la subvention fédérale se terminant le 15 novembre, l'organisme bénévole qui éprouve des difficultés financières, décide de mettre sur pied le premier téléthon entièrement local, dans le but de financer ses activités futures. Le 10 novembre 1985, le téléthon permet d'amasser 10 000 $. En janvier 1986, le conflit renaît avec le câblodistributeur pour les mêmes motifs qu'auparavant. À la mi-février, un règlement survient. En septembre 1987, la T.V.C.N.-B. cesse ses activités.

Après quelques années de vaches maigres, la Télévision communautaire de Sainte-Marie reprend de la vigueur à compter de 1989. Son nouveau propriétaire, Robert Bernard, aussi président de Vidéo Québec de Saint-Joseph (compagnie de câblodistribution), augmente la production d'émissions à Télévision Câble 9. Il produit diverses émissions d'information et de divertissement, dont la retransmission en différé des matchs locaux de hockey des Beaucerons de Sainte-Marie. À partir de 1992, les télévisions communautaires de Sainte-Marie et de Saint-Joseph regroupent leurs activités, Saint-Joseph conservant une heure de programmation distincte par semaine. Le 14 octobre 1998, le CRTC entérine la vente de Télécâble Ste-Marie Inc. par Robert Bernard à Câble-Axion Inc. de Magog. Les émissions présentées à la TV communautaire sont produites non plus seulement à Sainte-Marie ou Saint-Joseph, mais proviennent de tout le territoire desservi par le câblodistributeur comprenant aussi une partie du territoire de l'Estrie et de Lac-Mégantic.

Source partielle: François Drouin, Le Passé toujours présent Sainte-Marie de Beauce {1940-90}. Sainte-Marie, 1994, p. 350-352.